Átomos y Bits | La lepra americana 4f3t4s

Pues por aquí estamos ya en el Atomos y Bits dispuestos a contaros cosas interesantes relacionadas con la ciencia en todos sus aspectos. Oye, que ciencia importante cada vez. Estamos ahora mismo con la Feria del Libro en Madrid y es interesante ver la cantidad de volúmenes que se están publicando últimamente relacionados con esta materia y nosotros nos alegramos a ver que haya esa divulgación creciente de los temas que nos interesan en este programa de ciencia y de tecnología.

En Atomos y Bits todas las semanas intentamos desentrañar, acercar al conocimiento popular precisamente esos asuntos, incluso los más abstrusos, y para eso contamos con la realización técnica de Paco Vinayo, con toda la información que nos trae José Manuel Nieves y con el saludo en el micrófono de Pedro Palomay.

Hablamos ya con Mr. Nieves. Don José Manuel, ¿cómo está usted, señor, esta semana? ¿Qué tal, Pedro Pablo? Pues aquí, deseando contarte un montón de cosas.

En esa feria hay también muchos libros y también me place contra la leyenda negra, la... esto es que no puedo ni verla, la leyenda negra que nos tiene así de rodillas desde hace varios siglos y precisamente nuestro tema hoy, uno de nuestros temas, va a hacer un golpe a esa leyenda negra. Es ciencia también y cómo la ciencia va a demostrar que algunas cosas que pensábamos que pasaban, no pasaron como nos dijeron que pasaban. Y esto parece trabalenguas, pero no lo es. Bueno, a veces sí, es una de esas raras ocasiones, ¿no? A veces la imagen, la historia nos cuenta cosas que condicionan toda una forma de pensar y que a veces resulta pues que no fueron exactamente así, ¿no? Y estamos ante uno de esos casos porque durante mucho tiempo la historia daba por hecho que enfermedades muy devastadoras, en este caso vamos a hablar de un caso concreto de una solamente de estas enfermedades como la lepra, pues que habían llegado a América pues a bordo de las naves de los colonizadores europeos.

Y esa narrativa se ha convertido en un pilar fundamental a la hora de estudiar el impacto demográfico que sufrieron las poblaciones indígenas cuando se encontraron las dos culturas, la europea y la americana, ¿no? Claro, pensar que junto a todo el acervo cultural llevamos también una serie de enfermedades mortales como la lepra que enzumaron a la población, pues no es lo mismo, ¿no? Bueno, pues esa idea está a punto de cambiar y gracias a un nuevo estudio que ha sido publicado ni más ni menos que en Science.

Este estudio, para que no quepa duda, lo han llevado a cabo científicos del Instituto Pasteur, ¿vale? Y en colaboración con una universidad norteamericana, la de Colorado, y junto a otras instituciones de ambos continentes, o sea, aquí no es una cosa partirista hecha solamente por europeos o por americanos, ¿no? Y lo que revela este estudio es que hubo una segunda especie de bacteria responsable de la lepra, una bacteria que se llama Mycobacterium lepromatosis, que ya infectaba a los humanos de América por lo menos mil años antes de que llegara Cristóbal Colón.

Fíjate, los resultados de este estudio lo que sugieren es una historia mucho más compleja de la que habíamos escuchado hasta ahora y sobre todo mucho más antigua de la lepra en el continente en el continente americano. Claro, a ver, la lepra normal, la que afecta a la mayor parte del mundo, se causa principalmente por una bacteria que se llama Mycobacterium leprae. Es una enfermedad terrible, cada año se notifica terrible y muy olvidada porque normalmente es en países de desarrollo y eso significa que no gozan de toda la atención que merecería una enfermedad, de la cual se notifican como unos 200.000 nuevos casos cada año. Es devastador, además, esa enfermedad. Claro, claro, es horrorosa. Bueno, pero este nuevo estudio no se centró en esa bacteria.